Les plantes à parfum
Il existe des plantes qu'on ne cultive pas pour leurs fruits ni pour leur ombre, mais pour ce qu'elles laissent dans l'air.
Le jasmin Grandiflorum
Le jasmin Grandiflorum est cultivé à Grasse depuis le XVIe siècle, mais son développement prend vraiment de l’ampleur au XIXe siècle. C’est une culture exigeante : la plante demande beaucoup d’entretien et la fleur doit être cueillie tous les jours, une par une, à la main, généralement tôt le matin. Elle est très fragile et doit être transformée rapidement après la récolte. Comme pour la rose, il faut des quantités très importantes de fleurs pour obtenir peu de matière, ce qui en fait une production intensive en main-d’œuvre. Pendant longtemps, le jasmin a été l’une des cultures les plus importantes de la région, avec des récoltes pouvant atteindre plusieurs tonnes chaque saison.
La rose Centifolia
La rose Centifolia, ou rose de mai, est cultivée à Grasse depuis le XVIIe siècle. Elle s’est imposée parce qu’elle produit beaucoup de matière et surtout parce que son parfum est riche et exploitable en transformation. Sa récolte est très courte, quelques semaines en mai, et se fait uniquement à la main, tôt le matin, quand la fleur est encore fraîche. À l’époque, il fallait des quantités énormes de fleurs pour produire quelques kilos d’extrait, ce qui demandait beaucoup de main-d’œuvre. C’est une culture exigeante, qui a largement contribué au développement de la parfumerie locale.
La tubéreuse
La tubéreuse arrive plus tard à Grasse, au XIXe siècle. C’est une plante qui demande beaucoup de travail tout au long de l’année : plantation des bulbes, entretien régulier, surveillance des conditions de culture. La floraison est estivale et la récolte se fait à la main, au crépuscule, au moment où la fleur commence à libérer pleinement son parfum. Contrairement à la rose ou au jasmin, les volumes sont plus faibles, mais la fleur est très concentrée, ce qui la rend intéressante en transformation.
